ケラケラさん
2019/06/24
知り合いの話。
彼女が小学生の頃、河川敷で仔犬を拾った。
残念ながら家で飼ってはくれなかったので、
橋の下に毛布を入れた段ボール箱を置き、
そこでこっそり面倒を見ることにした。
放課後になると、
給食の残り等を持参して世話をしていた。
仔犬の方も、彼女にとても懐いていたという。
そんなある日、
いつものように河原で犬と遊んでいると、
声が掛けられた。
「まああ、本当に可愛いワンちゃんだわぁ」
吃驚して顔を上げると、
知らない小母さんがニコニコとしながら
こちらを見ていた。
「ねぇ、この仔ってあなたの犬なの?」
そう話を続けながら側まで寄ってくる。
「そうしたいけど、そうじゃないんです。
飼っちゃいけないってお母さんに言われたから……」
そう返答すると、
小母さんはおかしなことを言い出した。
「そっかぁ、見ていない間、ワンちゃんのこと心配だもんね。
よし、オバちゃんがその心配を無くしてあげよう!」
何を言っているんだろうと首を傾げていると、
小母さんは仔犬を指差して、
甲高い声で頭を前後に振りながら笑い始めた。
ケラケラケラケラ……
楽しくて仕方がないという表情なのに、
その目だけが全然笑っていない。
小母さんはそんな怖い顔をしながら、
少しも途切れず笑い続ける。
薄気味悪くなって逃げ出そうかと、
彼女が考えた矢先。
突然、足元の犬がぶっ倒れた。
ひどく痙攣をしたかと思うと、
そのまま泡を吹いて動かなくなる。
慌てて手を伸ばしたが、
仔犬は既に死んでいた。
「良かったねぇ!
これで心配することなんか無くなっちゃったよ!」
小母さんはそう言うと、
鼻歌を歌いながらどこかへ去って行った。
彼女はしばらくの間、
そこで立ち竦んでいたそうだ。
後で友達に聞いた話では、
件の小母さんはその地域ではかなりの有名人で、
「死神ババア」とか「ケラケラさん」などと呼ばれて
恐れられていたらしい。
指差してケラケラと笑うことで、
小さな動物をよく死なせていたという。
小母さんはその後、
大きなペットショップの中でとある騒ぎを起こし、
それきり姿が見えなくなった。
遠方の親類に引き取られたとも、
病院へ入れられたとも噂されたが、
真相はわからない。
知り合いはその時の光景がトラウマになったそうで、
犬を飼うということが出来なくなった。
「飼いたいんだけどね。
でもどんな犬でも、
その死んだ姿が頭に浮かんできちゃって」
そう言う彼女は本当に寂しそうに見えた。
