かじる犯人
2018/11/14
私が高校生の頃の話
私の家は母がパートに出ていたので11時から夕方まで、
平日の昼間は犬が一匹で留守番をしていた。
ある年、夏休みに入って、
買ったばっかりの食パンやフランスパンが
かじられるという奇怪な事件が相次いだ。
電子レンジの上のかごには
他にバナナ等の果物も乗っているのに、
被害にあうのはなぜかパンだけであった。
母はわたしが部活帰りや深夜に、
つまみ食いしてるのだと思っていたらしい。
「なんで1枚全部食べずに置いておく必要があんねんな。
しかも、なんで袋ごとかじってつまみ食いせなならんねん。」
とばっちりをうけた私は真犯人をつきとめようと、電子レンジの上、
かごに入って乗ってるパンにテグスでドアベルをくくりつけた。
早朝、チリンと音が。
駆けつけてみるとテグスは引きちぎられパンは床に落ちていた。
「お前なにか見たか?」
いつも台所に寝ている犬に聞いてみてもうれしそうに尻尾を振るばかり。
しばらくして昼夜関係なく、壁のなかや天井が、
コトコト、ごそごそと
何かが通る音がするようになった。
ねずみ?
台所にはネズミが出入りできるような穴はどこにも無かった。
しかし、猫イラズを天井裏や台所に置いて退治してみることにした。
すると2日後、ドンドンと天井をけたたましくのたうち回る物音が
1時間ほどつづき、グエーッ!ギャー!という断末魔とともに静かになった。
その音から、あきらかにネズミよりも猫よりも大きい動物であったと思われる。
死体はみつからなかった。
その後、パンはかじられることは無かった。
ある日、私は夜中にトイレに行った帰りに水を飲もうと台所に向かった。
電気の消えた台所から犬が私が来たのを知って起き出して歩いてきた。
しかし、こちらに来る途中で止まり、
ある方向を見てうれしそうに尻尾を振っている。
犬の視線をたどっていくと、
電子レンジの前を見ていることが分かった。
そこには1mくらいの高さで人型に透ける薄い白いもやがかかっていた。
